El agar agar en Chile: su historia e importancia

La palabra agar es de origen malayo y significa jalea. Actualmente, el Agar Agar en Chile es un producto que tiene distintos usos, tanto en la industria alimenticia como en la agricultura y cultivo de hongos. En este sentido, es posible emplearlo como factor espesante para distintas preparaciones y también como medio de cultivo para desarrollar organismos del Reino Fungi.

Te invitamos a conocer los orígenes y empleos de este producto que hoy en día es uno de los medios de cultivo más efectivos para hongos.

¿Cuál es su origen?

A fines del siglo XIX, el científico Robert Koch, uno de los más importantes en la historia de la medicina, se encontraba haciendo distintos trabajos en laboratorio para estudiar microorganismos y bacterias. De hecho, fue quien identificó a los agentes que causan la tuberculosis y el ántrax. Sin embargo, antes de estos logros se encontró con un obstáculo. Koch necesitaba un medio en el que los microorganismos pudieran crecer.

A su vez, este medio debía cumplir con varios requisitos porque era necesario conseguir una resistencia a altas temperaturas y además no tenía que ser degradado por las bacterias cultivadas. Fanny Hesse, esposa y asistente de Walter Hesse, uno de los ayudantes de Koch, aportó la solución. Esta mujer tenía amigos que habían vivido en Indonesia y le habían sugerido utilizar el Agar Agar para preparar mermeladas.

Así fue como se logró implementar un medio de cultivo sólido y estable en el laboratorio de Koch y luego en todo el mundo. En aquella época, Fanny no recibió ningún crédito por su aporte, que resultó vital para desarrollar distintas investigaciones. Ahora bien, ¿qué es el Agar Agar y por qué permite el crecimiento de microorganismos? Lo vemos a continuación.

Características y propiedades

El compuesto que actualmente se usa como medio de cultivo es un derivado de una especie de alga roja que lleva el nombre Rhodophytas y que se emplea frecuentemente en la cocina asiática.

Estos preparados se derriten recién alrededor de los 90 °C y son transparentes, por lo que permiten el cultivo de microorganismos, bacterias y hongos a altas temperaturas. Al mismo tiempo, es posible observar con claridad de qué manera se desarrollan estos agentes.

Hoy en día, existe una gran variedad de medios de cultivo desarrollados de manera industrial con base en el agar agar. Algunos son más adecuados para trabajos de microbiología en laboratorio y otros para actividades como el cultivo de hongos. En este último caso, la transparencia del producto también sirve para identificar correctamente a las distintas especies del mundo fungi.

Algunas de sus principales características y beneficios son:

• Es un agente gelificante natural y vegetal extraído de ciertas algas marinas rojas. Su poder gelificante es tan fuerte que no necesitas grandes cantidades para espesar tus preparaciones. ¡Un pequeño toque de agar agar y listo!

• Es bajo en calorías y grasas, lo que lo convierte en un complemento perfecto para aquellos que buscan mantener un estilo de vida saludable o seguir una dieta controlada en calorías.

• Una buena fuente de fibra, lo cual puede ayudar a mejorar la digestión, mantener la saciedad y contribuir a la salud intestinal.

• Sin gluten y vegano, ¡perfecto para solidificar quesos y jaleas de origen vegetal!

• Versátil en la cocina. Podrás cocinar mermeladas, salsas, sopas, panes, postres ¡y mucho más!

• Tiene un sabor neutro que no afecta el sabor de tus comidas, lo que significa que puedes usarlo en cualquier receta sin temor a alterar el sabor original.

Uso del agar agar en Chile para el cultivo de hongos

En Chile, el agar agar ha ganado un lugar destacado en la gastronomía local, enriqueciendo recetas tradicionales y fomentando nuevas creaciones culinarias.

Su capacidad para gelificar alimentos de manera natural lo convierte en una opción predilecta para chefs y aficionados a la cocina, que lo incorporan en postres, salsas, panes y otros platillos, aprovechando su sabor neutro que no interfiere con los sabores originales de las preparaciones.

En cuanto a su producción, algunas regiones de Chile, como la de Los Lagos, son grandes productoras de algas (conocida comúnmente como pelillo), materia prima del agar agar. Esta industria ha generado empleo y desarrollo en dichas regiones, convirtiéndose en un pilar económico local.

Para ello, el Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC) del GORE de la región de Los Lagos busca agregar valor y diversificación a través de la producción de postres naturales a partir de agar-agar orgánico.

Variantes del agar agar

Gracias a los derivados del Agar Agar es posible cultivar de manera efectiva distintos hongos chilenos. Entre otras posibilidades, existen estas tres variantes que comentamos a continuación:

Agar Sabouraud

Sirve para cultivar hongos e inhibe a las bacterias por su concentración de dextrosa alta y pH bajo. Además, contiene al antibiótico gentamicina, que refuerza esta característica.

Agar papa dextrosa (PDA)

Se emplea para el crecimiento de hongos y levaduras. Su uso más común es para hacer recuento de colonias y permite el agregado de antibióticos para evitar el crecimiento de bacterias.

Agar rosa de Bengala

Es un medio selectivo para el cultivo de hongos en el suelo, los alimentos o el aire. Inhibe el crecimiento bacteriano y limita el tamaño y la altura de los hongos de crecimiento rápido, lo que permite detectar otras levaduras que tardan más en desarrollarse.

El Agar Agar en Chile es uno de los medios de cultivo más utilizados para lograr el crecimiento de distintos tipos de hongos. ¿Sabías todo sobre sus orígenes y características? Esperamos que este artículo te haya aportado información novedosa sobre este tema.

Y tú, ¿ya lo probaste?

Como puedes ver, el agar agar es un producto natural que esconde un sinfín de beneficios y potencialidades. De las profundidades del mar chileno hasta nuestras mesas, este ingrediente es una prueba viva de la riqueza de nuestra naturaleza y la ingeniosidad humana para aprovecharla. Además, tiene un enfoque sustentable e innovador para nuestra cocina.

Finalmente, el agar agar en Chile también se ha posicionado como una opción para los amantes del DIY (Do It Yourself), quienes lo utilizan para elaborar productos caseros, desde alimentos hasta cosméticos. Sin duda, el agar agar en Chile es mucho más que un simple ingrediente: es un catalizador de salud, creatividad y sostenibilidad.