Los hongos son organismos vivos que pertenecen al Reino Fungi y se caracterizan por no realizar fotosíntesis, alimentarse mediante absorción y presentar una estructura celular propia y muy particular.
Además de su función ecológica, algunas especies se utilizan como alimento y por sus compuestos bioactivos, asociados a áreas como el sistema inmune, la concentración, la energía y el manejo del estrés.
Sus propiedades varían según la especie y los compuestos que contiene cada hongo.
Características de los hongos
Estas especies forman un reino diferente al animal y vegetal debido a sus particularidades en nutrición, reproducción, fisiología y organización. Entre sus principales características se encuentran:
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Se nutren mediante absorción.
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No tienen clorofila, por lo que no realizan fotosíntesis.
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La estructura de los hongos está formada por células eucariotas, es decir, que tienen un núcleo definido. Además, el micelio tiene la capacidad para absorber los agentes del suelo.
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Su reproducción puede ser sexual o asexual, según la especie.
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Existen unicelulares (levaduras) y pluricelulares.
La micología es la ciencia que se encarga de su estudio. Actualmente, se estima que pueden existir más de un millón de especies, de las cuales apenas se conoce el 10 %.
Para qué sirven los hongos
Cumplen múltiples funciones, tanto en la naturaleza como en el bienestar humano. Desde hace siglos se utilizan en la alimentación y en prácticas tradicionales, como la medicina china, y hoy su uso se ha expandido hacia el apoyo funcional del organismo.
Dentro de los principales usos de los hongos están:
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Aporte nutricional en la dieta.
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Apoyo al sistema inmune.
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Mejora de la digestión.
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Regulación del estrés.
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Apoyo a la concentración y memoria.
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Aumento de energía y rendimiento físico.
Gran parte de estos efectos se relacionan con compuestos como beta-glucanos, polisacáridos y antioxidantes, ampliamente estudiados en nutrición.
Sin embargo, cabe recalcar que algunas especies pueden ser altamente tóxicas, por ejemplo, el hongo amanita muscaria o amanita phalloides. Este último es altamente tóxico.
Y es que existe una amplia variedad de especies muy distintas entre sí. Se ha comprobado también que las especies comestibles están llenas de nutrientes que contribuyen a mantener una buena vitalidad y salud. Algunos muy populares son el Shiitake, el Reishi y el Maitake.
Cuáles son los beneficios de los hongos en la salud
Los beneficios de los hongos son múltiples y diversos, aquí te dejamos algunos:
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En el campo de la medicina, la penicilina es uno de los mayores aportes, y proviene del hongo del género Penicillium
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Tienen una composición de 80 % agua y son bajos en calorías.
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Existen algunos para el sistema inmune que son ricos en vitaminas B1 y B2. Algunos ejemplos son los hongos Cola de Pavo y Chaga.
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Por su alto contenido en fibra, el Melena de León ayuda a mejorar problemas digestivos.
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El Cordyceps militaris ayuda al desempeño de los atletas, favoreciendo el rendimiento y el flujo sanguíneo.
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En su composición se pueden encontrar 8 de los 9 aminoácidos indispensables para el cuerpo humano.
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Por su contenido de niacina, algunos hongos son alimentos beneficiosos para la piel.
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Las setas alucinógenas u hongos psicodélicos tienen compuestos que sirven para tratar la depresión.
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Existen los hongos funcionales o daptógenos, que se utilizan para combatir el estrés y apoyar el equilibrio de cuerpo y mente.
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Hay especies beneficiosas para ayudar con un buen desempeño y salud del cerebro.
Los hongos como tratamiento alternativo
Como ya mencionamos, el Reino Fungi tiene muchos usos dentro de la alimentación y la medicina. Sin embargo, actualmente existen nuevas corrientes que buscan utilizar las propiedades de estos organismos en el tratamiento de diferentes dolencias.
De esta premisa parte la micoterapia, la cual se encarga de usar todas las propiedades que contienen los hongos en su estructura.
Como medicina alternativa para el cáncer, por ejemplo, hay algunas especies que pueden estimular las células del sistema inmunológico. El fortalecimiento de las defensas naturales contribuye a disminuir la irrigación de los tumores.
A su vez, consumirlos como extracto ayuda en el combate de algunas células tumorales, debido a la actividad citotóxica de los mismos. Cabe aclarar que se incorporan como un tratamiento complementario y no sustituyen a la medicina tradicional.
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Ahora que ya conoces más acerca de qué son los hongos, estamos seguros de que podrás agregarlos a tu dieta o para ayudarte cuando tus defensas o energía bajen.
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