Todos hemos escuchado hablar de ellos. Algunos los consumimos como alimento saludable, pero ¿qué son los hongos? De forma resumida, los hongos son un grupo diverso de organismos vivos que incluyen levaduras, mohos y setas. Se encuentran en casi todos los ecosistemas del planeta, desde los áridos desiertos hasta las profundidades de los océanos.
Su rol es fundamental, ya que desempeñan un papel importante en el ecosistema. Por ejemplo, ayudan a descomponer la materia orgánica, lo que libera nutrientes al suelo. También son una fuente de alimento para muchos animales. Finalmente, son esenciales para las plantas y árboles.
Lo más interesante de todo esto, ¡es que lo anterior es solo la punta de iceberg!, ya que sus beneficios siguen extrapolando mientras más se estudia sobre ellos. En este sentido, todo se lo debemos a la micología; la ciencia encargada del estudio de los hongos. Actualmente, se estima que pueden existir más de un millón de especies, de las cuales apenas se conoce el 10%.
¿Qué son los hongos?
Es un grupo de organismos que tienen una forma peculiar de nutrición, reproducción, fisiología y organización. Por esta razón, constituyen un reino diferente al animal y vegetal, el cual se conoce como reino fungi. Es más, hace no mucho tiempo atrás la Convención sobre la Diversidad Biológica de la ONU, en conjunto con la ONG Fundación Fungi, llamaron a integrar la palabra “funga” en todos los espacios de conservación. Este sería el equivalente adecuado para ir a la par de flora y fauna.
Dentro de sus características podemos encontrar las siguientes:
- Se nutren mediante absorción y no pueden moverse.
- No tienen clorofila, por lo que no realizan fotosíntesis.
- La estructura de los hongos está formada por células eucariotas, es decir, que tienen un núcleo definido. Además, el micelio tiene la capacidad para absorber los agentes contaminantes del suelo.
- Puede ser tanto sexual como asexual.
- Existen hongos unicelulares y pluricelulares.
¿Para qué se usan?
Uno de los usos de los hongos más comunes es como alimento. Desde tiempos ancestrales, estos han formado parte de la nutrición del ser humano y en la medicina China. Sin embargo, cabe recalcar que algunas especies pueden ser altamente tóxicas, por ejemplo, el hongo amanita, que puede intoxicar.
Salvo algunas excepciones específicas al día de hoy, se ha comprobado que las especies comestibles están llenas de nutrientes que ayudan a la mejora de la salud. Fuera de eso, nuevas investigaciones los están utilizando para hacer materiales resistentes, simulación al cuero animal e incluso a la carne. Con esto se busca también demostrar una alternativa más sustentable para tales problemáticas.
Con todo esto se puede comprender la cantidad de beneficios de los hongos, pero la verdadera pregunta es, ¿por qué se puede lograr tanto con ellos? ¡Así que aquí te dejamos algunas de sus principales características!
- En el campo de la medicina, la penicilina es uno de los mayores aportes.
- Tienen una composición de 80% agua y son bajos en calorías.
- Son ricos en vitaminas B1 y B2. Algunos ejemplos son el cola de pavo y chaga.
- Tienen un alto contenido en fibra, lo que ayuda a mejorar problemas digestivos.
- En la composición de los hongos hay 8 de los 9 aminoácidos indispensables para el cuerpo humano.
- Por su contenido de niacina se encuentra dentro de los alimentos beneficiosos para la piel.
- Las setas alucinógenas tienen compuestos que sirven para tratar enfermedades mentales, por lo que se están desarrollando estudios que relacionan la psilocibina y depresión.
- Benefician al cerebro debido a sus compuestos bioactivos, aportando también a la salud mental.
Los hongos como tratamiento alternativo
Como ya mencionamos, el reino fungi tiene muchos usos dentro de la alimentación y la medicina. Sin embargo, actualmente existen nuevas corrientes que buscan utilizar las propiedades de estos organismos en el tratamiento de diferentes dolencias.
De esta premisa parte la micoterapia, la cual se encarga de usar todas las propiedades que contienen los hongos en su estructura. Como medicina alternativa para el cáncer, por ejemplo, hay algunas especies que pueden estimular las células del sistema inmunológico.
El fortalecimiento de las defensas naturales contribuye a disminuir la irrigación de los tumores. A su vez, consumir los hongos como extracto ayuda a combatir directamente algunas células tumorales, debido a la actividad citotóxica de los mismos. Cabe aclarar que estas tendencias sirven como un tratamiento complementario y no sustituyen a la medicina tradicional.
¿Qué son los hongos adaptógenos?
Los hongos adaptógenos se diferencian por tener propiedades que ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés. Se dice que tienen una acción “no específica”, lo que significa que no funcionan de la misma manera que los medicamentos tradicionales. En cambio, ayudan al cuerpo a regular sus propias funciones para que pueda responder mejor a diferentes patologías.
Por lo mismo es que se han utilizado durante siglos en la medicina china y en otras tradiciones medicinales. Durante los últimos años ha crecido el interés por ellos en el mundo occidental debido a sus posibles beneficios para la salud. Entre los más populares encontramos:
- Reishi (Ganoderma lucidum)
- Chaga (Inonotus obliquus)
- Cordyceps militaris
- Shiitake (Lentinula edodes)
- Maitake (Grifola frondosa)
- Melena de león (Hericium erinaceus)
Cabe señalar que estos siempre están en constante investigación, pero a la fecha ya han demostrado su eficacia. Por ejemplo, el Cordyceps militaris sirve para tener mejor rendimiento en el deporte, el melena de león para mayor concentración y mejor memoria, y el reishi para fortalecer la salud mental y emocional.
Por supuesto, es importante destacar que no solo se limitan a esos beneficios, ya que sus compuestos contribuyen a brindar un mejor estado de salud. ¡Así que no olvides leer en profundidad lo que cada uno de estos hongos tiene para ofrecer!Ahora que ya conoces más acerca de qué son los hongos, estamos seguros de que podrás agregarlos a tu dieta o considerarlos para frenar una gripe con un té medicinal. Te invitamos a que sigas nuestros artículos en Bazar Fungi o nuestro Instagram para seguir conociendo más sobre estos maravillosos seres.
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