El rol de los hongos en la limpieza de suelos contaminados

Los hongos no solo son conocidos por sus propiedades nutricionales o su uso en la medicina tradicional. También desempeñan un papel vital en el mantenimiento y rehabilitación de nuestro medioambiente. Y es que, gracias a la micología, se ha podido explorar lo relevante que son en la limpieza de suelos contaminados.

Esto lo logran a través de la micorremediación: un proceso que utiliza hongos para descontaminar el suelo. Estos funcionan esencialmente como “esponjas naturales” que absorben y concentran sustancias químicas tóxicas, así como también metales pesados. Es aquí cuando el micelio de hongos juega un papel crucial, ya que absorbe y neutraliza los contaminantes, transformándolos en sustancias menos tóxicas o incluso inertes.

Por esto mismo, la reproducción de los hongos también es esencial para dicho proceso. Su propagación, a través de esporas, permite colonizar vastas áreas, lo que les permite tratar grandes extensiones de tierra contaminada. Una vez que el hongo ha cumplido su función de limpieza, muere y se descompone, dejando tras de sí un suelo más saludable y enriquecido. Además, si los hongos se pudrieran y liberaran los metales, su concentración es lo suficientemente baja para que no le afecte a la flora conectada al suelo.

De la micoterapia a la limpieza de suelos contaminados

Las propiedades y usos de los hongos son variados. Desde la micoterapia hasta nuevas formas de fabricar productos de origen animal, como el cuero, estos maravillosos seres siguen dando de qué hablar. No por nada la medicina alternativa en Chile está cada vez más en auge.

Y si bien es cierto que los hongos han sido empleados en tradiciones culinarias y medicinales desde hace milenios, en la actualidad se están abriendo paso en campos mucho más amplios y técnicos, como es el caso de la descontaminación de suelos. Para ello, se ha investigado en profundidad la estructura de los hongos para hacer más eficiente esta recuperación de suelos dañados.

Para fomentar la actividad microbiana del suelo, los científicos introducen en la tierra microorganismos cada año, es decir, inoculan el suelo con bacterias y hongos para restablecer la microbiología de un campo de cultivo natural. Este proceso, sin los hongos, tarda aproximadamente unos 40 años, por lo que agilizan exponencialmente el proceso, incluyendo la adaptación de la microbiología al nuevo sistema.

Ahora bien, entre tanta investigación, era imposible no ver la capacidad adaptógena de algunas especies. Los hongos funcionales son aquellos que, más allá de sus propiedades nutricionales, poseen características que benefician a nuestro entorno. En el caso de la limpieza de suelos, estos hongos no solo eliminan contaminantes, sino que también aportan nutrientes esenciales que revitalizan la tierra.

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Antes de que te asustes por historias macabras sobre el cordyceps en humanos, debes saber que los hongos adaptógenos se reconocen como los que aportan beneficios al cuerpo y la mente. Así que no, no te transformarás en zombi. No obstante, pocos saben que muchos de estos hongos, que generalmente consumimos como extractos o gomitas, también aportan a la micorremediación.

¡Y no dejemos fuera a otros! El reishi, cola de pavo y chaga no solo son aclamados por sus propiedades medicinales, sino que también poseen un potencial invaluable en dicho proceso. El reishi, conocido por absorber metales pesados, también puede degradar pesticidas, transformándolos en compuestos menos dañinos.

Mientras tanto, el cola de pavo se destaca en descomponer compuestos orgánicos complejos, sirviendo además como indicador de la calidad del suelo. Finalmente, el chaga, rico en antioxidantes y enzimas, no solo atrapa metales, sino que también contribuye a neutralizar y descomponer ciertos contaminantes. Todos estos hongos, al final de su ciclo, enriquecen el suelo, dejando tras de sí un legado de salud y vitalidad para el ecosistema.

Como puedes ver, la importancia de los hongos en la salud no se limita a la humana, sino que también se extiende a la salud de nuestro hogar global: la Tierra. Cada vez más, la ciencia y la micología se unen en la misión de comprender y aprovechar al máximo los beneficios de los hongos, ya sea como medicina alternativa, gastronomía o en la protección de nuestro entorno.

El mundo fungi es uno de los más fascinantes y versátiles de la naturaleza. Sus propiedades van desde las adaptógenas hasta actuar como verdaderos limpiadores del ambiente. Así que la próxima vez que escuches hablar de hongos, recuerda que no solo son deliciosos o beneficiosos para la salud, ¡sino que también son auténticos superhéroes medioambientales!